A la vellesa, el dolor lumbar crònic es converteix en un company no desitjat que limita la mobilitat i l'ànim, i que no sempre respon bé a fàrmacs o fisioteràpia. Per això creix l'interès en enfocaments no farmacològics que siguin assegurances i efectius per millorar el dia a dia.
Un assaig clínic de Kaiser Permanent, amb un disseny pragmàtic i 800 participants de 65 anys o més, apunta que l'acupuntura, quan s'afegeix a l'atenció habitual, aconsegueix reduir el dolor i la discapacitat i millorar la funció física davant dels qui només van rebre tractament convencional, amb efectes que es van mantenir en el temps.
Disseny de l'assaig i qui hi va participar
El treball, publicat en una revista del grup JAMA i recolzat pel NIH, es va plantejar amb un disseny pragmàtic a diverses regions dels Estats Units i es va realitzar en contextos reals amb acupunturistes amb llicència que habitualment presten aquests serveis a la comunitat.
S'hi van incloure persones de 65 anys o més amb dolor lumbar persistent almenys de tres mesos. A ningú se li va prohibir continuar amb la seva atenció mèdica habitual (medicació, fisioteràpia o altres teràpies), cosa que reflecteix l'ús quotidià d'aquests recursos sanitaris.
La intervenció va consistir en acupuntura manual (coberta per Medicare): un grup va rebre fins 15 sessions en tres mesos; un altre va afegir 6 sessions de manteniment el trimestre següent, i el grup comparador va continuar únicament amb la seva cura estàndard.
Les valoracions es van realitzar als tres, sis i dotze mesos mitjançant qüestionaris que mesuren dolor i impacte en 24 activitats diàries, a més del funcionament físic i variables psicològiques com ansietat i depressió.
Quins resultats es van observar i quina va ser la magnitud
En les avaluacions a mitjà i llarg termini, els qui van rebre acupuntura van mostrar una major reducció de la discapacitat associada al dolor lumbar que els que només van seguir latenció habitual; també van informar millor funció física i menor intensitat del dolor als sis mesos.
- Reducció més acusada de la discapacitat per dolor als 6 i 12 mesos.
- Menor intensitat del dolor davant de l'atenció habitual.
- Millores en la funció i en la capacitat per a activitats quotidianes.
- Menys símptomes d'ansietat que al grup sense acupuntura.
La magnitud de lefecte va ser modesta però sostinguda, comparable a la d'altres teràpies d'ús estès, cosa que reforça el paper de l'acupuntura com complement raonable al maneig de la lumbàlgia crònica en grans.
A més dels resultats en dolor i discapacitat, les persones tractades amb acupuntura van reportar nivells més baixos d'ansietat en els seguiments de sis i dotze mesos, un afegit rellevant en una població especialment vulnerable a aquest tipus de símptomes.
Seguretat i tolerabilitat en una població complexa
Durant l'assaig es van registrar molt pocs efectes adversos, el que suggereix un perfil de seguretat favorable per a adults grans, un grup en què la polimedicació i les comorbiditats són freqüents.
Enfront d'opcions amb més risc de dependència o intervencions invasives, l'acupuntura es perfila com una alternativa no addictiva i ben tolerada, sense menyscapte d'altres teràpies que el pacient ja utilitzi com a part del seu pla de cures.
Implicacions clíniques i daccés al tractament
La investigadora principal, Lynn L. DeBar, va destacar que l'acupuntura va rendir resultats comparables a teràpies més conegudes, amb un benefici mantingut en el temps i sense els riscos que poden comportar determinats analgèsics usats de forma perllongada.
L'equip suggereix facilitar el accés a l'acupuntura en adults grans amb dolor lumbar crònic; per exemple, permetre la facturació directa a Medicare podria incrementar lús daquest recurs quan estigui indicat.
Atès que la lumbàlgia crònica és una de les principals causes de discapacitat en aquesta franja d'edat, ampliar opcions segures i cost-efectives pot ajudar a reduir l'ús de fàrmacs, millorar la mobilitat i sostenir l'autonomia a la vida diària.
L'evidència disponible dóna suport a integrar acupuntura manual en un pla de cures supervisat pot aportar alleujament del dolor, millores funcionals i un bon perfil de seguretat en adults grans amb dolor lumbar crònic, sense pretendre substituir latenció mèdica habitual.
