Passar temps jugant o fent esport fora de casa no només ajuda els nens a moure's més: segons una investigació recent, dedicar almenys set hores setmanals a activitats a l'aire lliure s'associa amb la meitat de risc de desenvolupar miopia en comparació amb els qui passen la major part del temps en espais tancats. La troballa reforça la idea que la llum natural és un factor clau en la salut visual infantil.
El treball, realitzat pel Departament d'Oftalmologia de la Clínica Universitat de Navarra en alumnes de la Comunitat de Madrid, posa números a una tendència que preocupa a tot Europa: l'augment constant de la miopia a la infància, en paral·lel a l'increment de les hores de pantalla i de l'oci en interiors. Els resultats han estat especialment rellevants per orientar polítiques de prevenció i recomanacions a famílies i centres educatius.
Un estudi amb més de dos mil escolars madrilenys
La investigació va analitzar a 2.262 escolars de diferents centres educatius de la Comunitat de Madrid, en col·laboració amb l'Associació de Miopia Magna amb Retinopaties d'Espanya (AMIRES). Tots els participants van sotmetre's a una exploració oftalmològica per mesurar l'error refractiu i van respondre qüestionaris sobre antecedents familiars i hàbits de vida, inclosa la quantitat d'hores que passaven cada setmana a l'aire lliure.
En comparar les dades, lequip va observar que el grup de nens que passava més de set hores setmanals a l'exterior presentava un 9% de miopia, mentre que entre els qui romanien més temps a interiors el percentatge pujava fins al 18 %. És a dir, la proporció de menors amb aquest defecte visual es duplicava als que tenien menys contacte amb la llum natural.
El doctor Sergio Recalde, investigador del Laboratori d'Oftalmologia Experimental de la Clínica Universitat de Navarra, destaca que aquesta diferència del 9% respecte del 18% permet parlar d'una reducció aproximada del 50% del risc de miopia associada alhora que es passa a l'aire lliure. Per als autors, és una relació consistent dins dels factors ambientals analitzats.
Els qüestionaris també van recopilar informació sobre l'entorn familiar i les rutines diàries, cosa que ha permès constatar que la disminució del temps a exteriors s'associa de forma sistemàtica amb una major incidència de miopia. En un context en què les pantalles i el lleure sedentari guanyen terreny, aquesta dada té una rellevància especial per a la població infantil espanyola i europea.
A més de l'avaluació visual i dels formularis, l'equip va voler incorporar una mesura objectiva de l'exposició real a la llum solar més enllà del que les famílies poguessin recordar o estimar. Per això van recórrer a una tecnologia que, a poc a poc, comença a obrir-se buit en la investigació oftalmològica.
CUVAF: la “petjada solar” que revela quanta llum rep l'ull
En una submostra de 1.129 nens es va mesurar l'autofluorescència conjuntival ultraviolada, un paràmetre conegut per les sigles en anglès com CUVAF. Aquest indicador funciona com una mena de “petjada solar” a la superfície de l'ull, capaç de reflectir el temps d'exposició acumulada a la llum ultraviolada procedent de l'exterior.
Segons expliquen els autors del treball, el CUVAF s'ha revelat com un biomarcador objectiu, ràpid, no invasiu i útil per estimar la incidència de la llum exterior a la infància. El seu principal avantatge és que no depèn de la memòria de pares o nens, sinó de canvis mesurables directament sobre el teixit ocular, per la qual cosa resulta especialment interessant per a programes de cribratge i prevenció.
La doctora Miriam de la Pont, especialista en Oftalmologia de la Clínica Universitat de Navarra, assenyala que aquest biomarcador apareix amb més freqüència i intensitat en els menors que passen més hores al sol. Les anàlisis mostren que hi ha una relació inversa: com més marcada és la petjada de CUVAF, menor és la probabilitat que el nen presenti miopia.
Aquest comportament invers converteix el CUVAF en una eina prometedora per identificar precoçment els nens amb més risc de desenvolupar miopia i també per comprovar, amb el temps, si s'estan seguint les recomanacions de passar més temps a l'aire lliure. Així, els professionals sanitaris poden ajustar millor els consells preventius i el seguiment de cada pacient.
Els resultats preliminars d'altres treballs acadèmics vinculats a la Universitat de Navarra apunten, a més, que el CUVAF es podria relacionar amb aspectes de l'estil de vida més enllà de la salut visual, cosa que obre la porta a futures investigacions sobre la seva utilitat en altres camps.
Més beneficis que la vista: estil de vida i salut general
Les investigacions complementàries esmentades per l'equip de Navarra suggereixen que les persones amb una empremta CUVAF més elevada tendeixen a presentar menor índex de greix corporal i millors indicadors en variables com la qualitat del son o la capacitat de memòria. Aquestes dades, encara que encara preliminars, encaixen amb la idea que un estil de vida actiu a l'aire lliure repercuteix de manera positiva en diversos aspectes de la salut.
D'aquesta manera, dedicar més temps a jugar al parc, practicar esport a patis escolars o realitzar activitats de lleure en espais oberts podria traduir-se no només a menys risc de miopia, sinó també en una millor forma física i en un descans nocturn de més qualitat. La llum natural i el moviment semblen actuar conjuntament com a factors protectors davant de diversos problemes de salut.
Els especialistes subratllen que aquestes troballes donen suport a la recomanació que tota la població, i en especial els nens, incorpori de manera regular activitats a l'aire lliure a la seva rutina setmanal. En un context europeu on el sedentarisme i l'ús intensiu de dispositius electrònics estan molt estesos, aquesta mesura pot resultar relativament senzilla d'aplicar i amb un impacte notable.
Tot i això, els experts també recorden la importància de mantenir hàbits de protecció solar adequats, com l'ús de gorra o barret, ulleres de sol homologades i crema fotoprotectora, especialment a les hores centrals del dia. La clau és trobar un equilibri que permeti aprofitar els beneficis de la llum natural minimitzant els riscos associats a una exposició excessiva.
Els autors de l'estudi insisteixen que aquestes dades no s'han d'interpretar com una invitació a descuidar altres mesures preventives, sinó com un argument més per fomentar un estil de vida infantil menys sedentari i més connectat amb l'exterior, tant a l'entorn familiar com a l'escolar.
Un problema en augment: la miopia en nens i joves
La feina de la Clínica Universitat de Navarra s'emmarca en un context preocupant: la miopia infantil està augmentant de manera notable a Espanya ia la resta d'Europa. Diferents estudis, com les dades recollides en baròmetres específics de miopia, assenyalen que una part important dels menors en edat escolar ja presenta aquest defecte visual.
A la franja de primària, s'estima que al voltant d'un de cada cinc nens pot ser miop, mentre que a la joventut les xifres són encara més altes. Factors com l'increment del treball a prop, l'ús intensiu de pantalles i la reducció del joc al carrer o en entorns naturals s'assenyalen entre les causes d'aquesta tendència ascendent.
El doctor Sergio Recalde incideix que, dins dels factors ambientals, la reducció de l'activitat a l'aire lliure s'ha vinculat de manera sistemàtica amb més incidència de miopia. Això significa que, encara que la genètica continuï tenint un pes important, l'entorn i els hàbits diaris poden inclinar la balança cap a una probabilitat més gran o menor de desenvolupar el problema.
Des de la pràctica clínica s'observa que la miopia que apareix a edats primerenques tendeix a progressar amb més rapidesa, augmentant el risc que, a la vida adulta, el pacient assoleixi graduacions elevades associades a complicacions oculars més serioses. Per aquest motiu, els especialistes insisteixen que la prevenció durant la infància és decisiva.
El missatge que envien els oftalmòlegs a les famílies europees és relativament clar: no es tracta només de limitar les pantalles, sinó d'assegurar un mínim d'hores de qualitat a l'aire lliure cada setmana. Les set hores que proposa l'estudi com a referència es poden repartir en passejos diaris, esports escolars, excursions de cap de setmana o simplement jugant al parc.
Com poden ajudar famílies i escoles
Davant aquest escenari, els experts en salut visual recomanen que llars i centres educatius introdueixin canvis senzills però constants a l'organització del temps dels menors. Una de les mesures més directes és prioritzar activitats a l'aire lliure davant d'alternatives d'oci que es realitzen a interiors.
A l'àmbit familiar, se suggereix organitzar sortides regulars a parcs, zones verdes o espais esportius, reduir el temps de lleure passiu davant de pantalles i afavorir jocs que impliquin moviment i contacte amb la llum del dia. No es tracta de plans complicats sinó d'incorporar a poc a poc aquestes rutines al dia a dia.
A les escoles, els investigadors apunten a la importància de mantenir i, quan sigui possible, ampliar els esbarjos a l'aire lliure, així com de promoure classes o activitats esportives a patis i camps exteriors. Aquestes decisions organitzatives poden contribuir a fer que els nens acumulin aquestes hores d'exposició a la llum natural que l'estudi relaciona amb un risc de miopia menor.
Els especialistes també remarquen el paper de les revisions periòdiques: és recomanable que els nens se sotmetin a controls oftalmològics regulars, especialment si hi ha antecedents familiars de miopia o si es detecten signes d'alerta com a visió borrosa a la pissarra, mals de cap al final del dia o necessitat d'acostar-se molt als objectes.
La combinació de hàbits preventius, temps suficient a l'aire lliure i diagnòstic precoç pot marcar una diferència important en l'evolució de la salut visual infantil a Espanya i en altres països europeus, on la prevalença de la miopia continua a l'alça.
Senyals primerencs de miopia a la infància
Detectar la miopia a temps és fonamental per evitar que passi desapercebuda durant anys. Els experts recomanen que pares i docents estiguin atents a determinades conductes que poden indicar dificultats per veure de lluny, especialment en nenes i nens en edat escolar.
Entre els senyals més habituals hi ha la visió borrosa en mirar a distància, per exemple, la pissarra a classe o els cartells al carrer, i la tendència a acostar-se massa a llibres, tauletes o quaderns per poder llegir amb comoditat. També poden aparèixer mals de cap després de períodes desforç visual prolongat.
Una altra pista freqüent és que el menor entretancament els ulls o parpellejar amb més freqüència del normal quan intenta enfocar objectes allunyats, o que mostri cansament ocular al final del dia. Aquests signes no sempre són fàcils didentificar, però convé consultar-los amb un professional si es repeteixen amb certa regularitat.
En el context actual, on els deures escolars i el lleure digital ocupen moltes hores, és especialment important alternar les tasques a prop amb descansos visuals i exposició a la llum natural. Petites pauses per treure el cap al pati, mirar lluny o sortir a fer una passejada poden ajudar a alleujar la fatiga visual acumulada.
Els especialistes insisteixen que, davant de qualsevol dubte, el més prudent és demanar una revisió oftalmològica per obtenir un diagnòstic precís. Un control a temps permet corregir el defecte refractiu i aplicar estratègies que contribueixin a frenar la progressió de la miopia, especialment en els casos que debuten a edats molt primerenques.
Tot aquest cos d'evidència situa alhora l'aire lliure com un element preventiu de gran pes. Les dades de la Clínica Universitat de Navarra, basades en milers d'escolars madrilenys, donen suport a la idea que una simple modificació de les rutines setmanals -garantir almenys set hores d'activitats a exteriors- pot reduir a la meitat el risc de miopia infantil, alhora que afavoreix un estil de vida més actiu i saludable per als nens i les seves famílies.
