Ni galetes, ni brioixeria industrial, ni snacks salats ni begudes ensucrades com a oferta habitual a les safates dels més petits. El Govern ha decidit fer un pas més en la seva estratègia contra la mala alimentació i ha anunciat que els ultraprocessats desapareixeran dels menús infantils dels hospitals i de les ofertes adreçades a menors a cafeteries i menjadors d'aquests centres.
La mesura, que s'articularà mitjançant un Reial decret sobre alimentació saludable a hospitals i residències, centrarà el tir en els nens, nenes i adolescents ingressats, però també als menús infantils oberts al públic. Les autoritats insisteixen que no es tracta de demonitzar productes concrets, sinó de fixar límits estrictes als nutrients crítics (greixos saturats, sucres i sal) per reduir la presència d'aliments de baixa qualitat nutricional en un entorn que, per lògica, hauria de ser exemplar en matèria de salut.
Què canvia als menús infantils d'hospitals i residències
El nou reial decret, que encara hi és en fase d'elaboració, marcarà un abans i un després en la forma com s'alimenta els menors als centres sanitaris. El text preveu que els aliments ultraprocessats de formulació industrial complexa quedin fora dels menús per a nens i adolescents ingressats, tant a les habitacions com als menjadors interns.
Quedaran afectats aquells productes amb ingredients molt transformats, additius i perfils nutricionals pobres, és a dir, amb alts nivells de greixos saturats, sucres o sal. Per orientar l'elecció d'alternatives, hi ha recursos sobre com triar aliments sense additius que poden ajudar a la reformulació i compra d'opcions més saludables.
Quedaran afectats aquells productes amb ingredients molt transformats, additius i perfils nutricionals pobres, és a dir, amb alts nivells de greixos saturats, sucres o sal. A la pràctica, això suposarà la retirada de bona part dels snacks salats, brioixeria industrial, refrescos ensucrats o galetes industrials que encara apareixen en safates i cartes infantils.
La restricció no es limitarà al menjar que arriba a planta. També s'aplicarà a les seccions de menús infantils a cafeteries i menjadors oberts al públic que estan dins d'hospitals i residències de gent gran. La idea és evitar la “incoherència”, en paraules del Govern, que un espai dedicat a curar la malaltia ofereixi amb normalitat productes que s'associen a un risc més alt de patologies greus.
Fonts del Ministeri matisen que no hi haurà llistes d'aliments «prohibits» per marca o categoria, sinó límits molt clars sobre els nutrients que no han de superar aquests productes. En teoria, les versions reformulades, amb millor perfil nutricional, podrien continuar oferint-se si compleixen els criteris. D'aquesta manera, es busca empènyer la indústria a desenvolupar alternatives més saludables.
L'abast de la regulació serà doble: per una banda, els nens i adolescents hospitalitzats; de l'altra, les residències de gent gran, on es vol assegurar també que els menús s'acostin al màxim possible a patrons d'alimentació saludable, amb més presència de llegums, verdures i peix i menys presència de productes molt transformats.
Un pas més després dels menjadors escolars saludables
La futura norma no neix de zero. Es recolza en l'experiència recent del Reial Decret de Menjadors Escolars Saludables i Sostenibles, aprovat a l'abril i que ja ha canviat l'alimentació a col·legis i instituts. Aquella regulació va obligar que els menjars escolars seguissin les recomanacions de la Organització Mundial de la Salut (OMS) i de l'Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició (AESAN), limitant els plats precuinats com arrebossats, croquetes o pizzes a un cop al mes i vetant la brioixeria industrial i les begudes ensucrades en cafeteries i màquines expenedores.
El nou Reial decret dhospitals i residències "seguirà l'estela" d'aquest marc escolar, però adaptat a l'àmbit sanitari. L'objectiu és fixar criteris mínims de qualitat nutricional i de sostenibilitat que serveixin de referència per a la contractació, compra i oferta d'aliments a tots aquests centres. És a dir, unes regles de joc comunes que orientin els plecs de càtering, els menús tancats i les opcions de cafeteria.
A la pràctica, això es traduirà en menús infantils amb més presència de llegums, verdures fresques, fruita, cereals integrals i peix i menys dependència de productes precuinats i de llarga durada industrial; la guia de receptes sense ultraprocessats ofereix idees pràctiques per a aquesta transició.
La mesura arriba, a més, recolzada per un ampli consens científic i social. Associacions professionals, organitzacions de pacients, entitats de salut pública i col·lectius ciutadans feia anys que denunciaven l'abundància d'ultraprocessats en màquines i cafeteries de centres sanitaris i reclamaven normes que posessin ordre en aquest entorn tan sensible.
Obesitat infantil i ultraprocessats: el context sanitari a Espanya
L'anunci del reial decret es va fer en el marc del Pla d'acceleració per aturar l'obesitat, una iniciativa impulsada conjuntament pel Ministeri de Sanitat i l'OMS. Espanya ha estat triada com un dels 34 països de referència en la lluita contra l'obesitat infantil, un problema que la ministra de Sanitat, Mónica García, qualifica com a “un dels principals reptes de la salut pública global”.
Les dades donen suport a la preocupació. Segons l'OMS i l'Enquesta de Salut d'Espanya, el país se situa entre els Estats europeus amb majors taxes de sobrepès i obesitat infantil. A nivell global, al grup de 5 a 19 anys, aproximadament un 20 % dels menors presenta excés de pes, i Espanya s'alinea amb els països mediterranis que pitjors xifres registren.
La ministra subratlla que l'obesitat és només "la punta de l'iceberg": per sota hi ha els determinants socials de la salut, com l'accés desigual a aliments saludables, la precarietat econòmica o la manca d'espais adequats per a l'activitat física. Per això s'insisteix que les polítiques públiques han d'anar més enllà de les recomanacions individuals i transformar l'entorn alimentari en què es mouen els menors.
En aquest context s'emmarca el Pla Estratègic Nacional per a la Reducció de l'Obesitat Infantil (PENROI), un programa que implica 18 ministeris i contempla més de 200 mesures per abordar el problema des de múltiples fronts: educació, fiscalitat, urbanisme, publicitat i, per descomptat, la alimentació a escoles i centres sanitaris.
Les dades més recents de l'estudi ALADINO apunten a una lleugera millora: s'ha observat una reducció d'uns 4,5 punts percentuals a la prevalença d'excés de pes a la població infantil. Tot i això, el mateix Govern reconeix que la bretxa socioeconòmica segueix sent molt marcada: entre les famílies amb ingressos inferiors a 18.000 euros bruts a l'any, l'excés de pes en nens és del 48 %, mentre que a llars amb més de 30.000 euros se situa al voltant del 29 %.
El paper dels ultraprocessats a la dieta espanyola
La decisió d'actuar sobre els menús hospitalaris no s'entén sense mirar què ha passat amb els ultraprocessats a la dieta espanyola. Un àmplia anàlisi publicada a la revista The Lancet, que recopila més d'un centenar d'estudis internacionals, conclou que a Espanya la ingesta d'aquests productes s'ha triplicat en dues dècades: han passat de representar al voltant de l'11% de les calories adquirides per les llars a rondar el 32%.
Aquest increment és més acusat que a altres països del nostre entorn, com Itàlia o Portugal, on el pes dels ultraprocessats no arriba al 25 %. A finals dels anys vuitanta, Espanya era a prop de països com Corea del Sud, amb una presència molt moderada d'aquests productes; avui se situa en una zona mitjana-alta, per sobre de països com Argentina, Mèxic o Brasil en termes de percentatge de calories que procedeixen d'aliments molt transformats.
El treball de The Lancet i els informes de l'OMS i l'Unicef descriuen com els ultraprocessats han anat desplaçant els aliments frescos i mínimament processats, inclosa la tradicional dieta mediterrània. El motor d‟aquest canvi, segons els experts, és principalment econòmic: la indústria converteix matèries primeres barates com blat de moro, blat, soja o oli de palma en productes visualment atractius, saborosos i de llarga durada, que resulten molt rendibles comercialment.
Tot i això, des del punt de vista sanitari, el balanç és molt menys positiu. La ingesta habitual d'ultraprocessats s'ha associat amb un major risc de obesitat, diabetis tipus 2, hipertensió, dislipidèmia, malalties cardiovasculars i cerebrovasculars, malaltia renal crònica, malaltia de Crohn, depressió i fins i tot mortalitat per totes les causes. Els autors de la macroanàlisi parlen obertament d'una “amenaça creixent” per a la salut pública.
Els experts citats en aquests treballs reclamen als governs mesures estructurals: limitar la seva presència a escoles i hospitals, millorar l'etiquetatge —fins i tot amb advertiments similars als del tabac—, restringir la publicitat adreçada a menors i aplicar impostos específics la recaptació dels quals es destini a abaratir fruites, verdures i altres aliments saludables per a les famílies amb menys recursos.
Què es considera aliment ultraprocessat i què es limitarà
Sota el paraigua d'“aliments ultraprocessats” hi cap una gran varietat de productes, des de nuggets, brioixeria industrial o refrescs ensucrats fins a certs iogurts ensucrats, cereals d'esmorzar o galetes aparentment innocents. La característica comuna és que es tracta de preparacions industrials complexes, amb nombrosos ingredients, sovint poc reconeixibles per al consumidor mitjà.
El Ministeri aclareix que el focus del reial decret estarà en aquells productes amb formulació industrial complexa, ingredients transformats i additius, el perfil nutricional del qual destaqui per un contingut elevat de greixos saturats, sucres lliures o sal. És a dir, no es perseguirà qualsevol aliment processat, sinó aquells que compleixin diversos criteris de mala qualitat nutricional.
Això no vol dir que desaparegui tota galeta, suc o producte comercial de les safates hospitalàries. La idea és fixar llindars quantitatius de nutrients que obliguin a reformular o substituir aquells articles que els superin. Així, podrien mantenir-se versions amb menys sucre, menys sal o més fibra, sempre que s'ajustin als límits establerts.
Aquest enfocament es planteja també com un incentiu per a la indústria alimentària: si voleu seguir present en contractes públics d'hospitals, residències o col·legis, haureu d'adaptar la vostra oferta a uns estàndards més exigents. De fet, en altres països europeus on s'han adoptat mesures similars s'ha observat una reformulació progressiva de molts productes infantils.
El Govern insisteix que es respectarà la autonomia del pacient i de les famílies: qui vulgui consumir aquest tipus de productes pel seu compte seguirà podent fer-ho. El que canvia és que el propi sistema sanitari no els oferirà de forma sistemàtica als menús dissenyats des de la institució, especialment quan es tracta de població vulnerable com els menors.
Salut pública, justícia social i transició a entorns saludables
Els responsables de Drets Socials i Sanitat defensen que la retirada d'ultraprocessats dels menús infantils no és una ocurrència aïllada, sinó un pas més en una estratègia àmplia de salut pública i justícia social. Pablo Bustinduy ha qualificat el consum creixent d'aquests productes com "una amenaça sistemàtica per a la salut pública, l´equitat i la sostenibilitat ambiental".
Un dels aspectes en què més s'insisteix és en el component social de l'obesitat. Les xifres mostren que els nens de famílies amb menys recursos estan molt més exposats a entorns alimentaris poc saludables on abunden els productes barats i molt processats i és més difícil accedir a aliments frescos de qualitat. Així, el lloc i el context econòmic en què es neix condicionen fortament les oportunitats de salut al llarg de la vida.
Pel Govern i l'OMS, els poders públics tenen la responsabilitat de crear entorns en què allò lògic, fàcil i assequible sigui triar opcions saludables. D'aquí que s'actuï sobre menjadors escolars, menús hospitalaris, residències de gent gran i altres espais col·lectius, considerats àmbits prioritaris a les recomanacions internacionals per reduir l'exposició a ultraprocessats.
En els debats científics recents s'arriba fins i tot a comparar les estratègies de la gran indústria alimentària amb què va utilitzar al seu dia la indústria del tabac: màrqueting agressiu, pressió regulatòria i campanyes per sembrar dubtes sobre l'evidència científica. Entre les companyies assenyalades com a grans dominadores del mercat global d'ultraprocessats s'esmenten, en les anàlisis acadèmiques, noms com Nestlé, PepsiCo, Danone, Ferrero, Kraft Heinz o Coca-Cola.
En aquest escenari, les polítiques que limiten la presència d aquests productes en espais tan simbòlics com els hospitals s interpreten com un missatge polític i sanitari: el sistema de salut no pot ser neutral davant d'uns aliments l'expansió dels quals s'associa amb un ampli catàleg de malalties prevenibles.
Amb la nova norma en marxa, l'estratègia del Govern ja encadena diverses fites: regulació de menjadors escolars, impuls d'un pla nacional contra l'obesitat infantil i, ara, retirada d'ultraprocessats dels menús infantils a hospitals i residències. Encara queden per concretar els detalls tècnics del decret, però la direcció és clara: reduir el pes dels ultraprocessats en la dieta dels menors i apropar els menús dels centres públics a allò que recomanen, des de fa anys, la comunitat científica i els organismes internacionals.