MADRID, 30 Gen. (EUROPA PRESS) – La idea d' incorporar insectes a l'alimentació diària torna a la primera línia del debat científic i social. Investigadors del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) posen sobre la taula el potencial per reforçar la seguretat alimentària en un context de canvi climàtic i creixement de la població mundial.
Lluny de plantejar-ho com una moda passatgera, els experts insisteixen que els insectes comestibles són un recurs ja integrat en moltes cultures d'Àfrica, Àsia i Amèrica, i que a Europa tot just comença a treure el cap tímidament. El seu missatge és clar: convé replantejar-se el seu paper a les nostres dietes si volem sistemes alimentaris més sostenibles i diversificats.
El CSIC reclama repensar el paper dels insectes a la dieta
La investigadora de l'Institut de Ciència i Tecnologia d'Aliments i Nutrició (ICTAN-CSIC) Lígia Esperanza Díaz lidera un treball col·lectiu que convida a obrir sense prejudicis el debat sobre l'entomofàgia, el consum d'insectes. Díaz subratlla que, davant dels desafiaments ambientals i alimentaris actuals, “hauríem de reconsiderar seriosament el potencial dels insectes comestibles” com a part de la dieta humana.
La científica coordina el llibre de divulgació Els insectes comestibles al món , dins de la col·lecció Divulgació (CSIC-Catarata), en què una trentena d'especialistes en entomologia, nutrició i seguretat alimentària d' Espanya, França, Països Baixos i Amèrica Llatina analitzen el paper d'aquests artròpodes com a aliment. El volum aborda tant el valor nutricional com les eventuals reaccions al·lèrgiques i el seu encaix en els sistemes alimentaris del futur.
En aquest treball s'incideix que els insectes representen el grup més divers del regne animal , amb al voltant d'un milió d'espècies descrites i unes 2.100 catalogades com a comestibles. Aquesta varietat enorme en formes, mides i hàbitats obre un ventall d'opcions gastronòmiques i nutricionals que encara està molt poc explorat a Europa.
Els investigadors del CSIC recorden que el 2013 l' Organització de les Nacions Unides per a l'Alimentació i l'Agricultura (FAO) ja va publicar un informe clau en què posava el focus en el paper dels insectes comestibles per reforçar la seguretat alimentària i protegir el medi ambient. Des de llavors, la investigació lligada a la seva cria i al seu ús com a aliment ha crescut de manera molt notable.
Díaz insisteix que un dels grans reptes és assegurar un procés productiu fiable: conèixer bé totes les fases de la cria , aplicar mesures estrictes d'higiene i bioseguretat i garantir que el producte final sigui segur i de qualitat. Només així, apunten des del CSIC, es podrà avançar cap a una acceptació social més àmplia dels insectes a taula.
Valor nutricional dels insectes comestibles
Els insectes que es destinen al consum humà aporten proteïnes d'alt valor biològic , amb un perfil d'aminoàcids comparable amb altres fonts animals clàssiques. A més, concentren greixos saludables, fibra dietètica i una gamma àmplia de micronutrients, cosa que els confereix un perfil nutricional especialment interessant en dietes amb carències.
Segons les dades recopilades pel CSIC, aquests artròpodes són font de vitamines del grup B i fins i tot de vitamines A, D i E, així com de minerals com calci, potassi o magnesi. En alguns països de l'Àfrica central, el consum suposa més de la meitat de les proteïnes ingerides diàriament, cosa que dóna una idea del seu pes real en determinades regions del món.
Un dels avantatges més repetits pels experts és el nivell d'aprofitament de la peça comestible. Mentre que en carns com a pollastre, porc o boví aproximadament només es fa servir al voltant del 50% de la massa corporal de l'animal, en molts insectes es pot arribar a utilitzar fins al 80%. Aquest major rendiment es tradueix en menys malbaratament i un ús més eficient dels recursos invertits en la producció.
El valor nutricional, però, no és idèntic per a totes les espècies . Influeixen factors com el tipus d'insecte, la fase de desenvolupament, l'alimentació que hagi rebut durant la cria o la forma en què es cuina. Això obre la porta a seleccionar espècies i tècniques de processament segons les necessitats nutricionals concretes de cada població.
A més de la composició bàsica, alguns estudis han identificat molècules amb potencial antioxidant i antiinflamatori en certes espècies d'insectes. Aquestes propietats funcionals desperten l‟interès de la comunitat científica, ja que podrien donar lloc a ingredients amb aplicacions específiques en la prevenció de determinades patologies o en la millora de l‟estat de salut en general.
Un costum tradicional a molts països, encara minoritària a Europa
El consum d'insectes com a aliment, l'anomenada entomofàgia , és molt lluny de ser una raresa a nivell mundial. A nombroses regions d'Àsia, Àfrica i Amèrica es tracta d'una pràctica amb un arrelament cultural profund que combina tradició culinària, aportació nutricional i aprofitament sostenible dels recursos locals.
L'evidència arqueològica i antropològica indica que menjar insectes ha estat habitual en diferents grups humans al llarg de la història i en diferents continents. Avui dia, en molts mercats de països tropicals es venen de forma quotidiana productes com llagostes, erugues, formigues o escarabats preparats de múltiples maneres.
Entre les espècies que més es consumeixen globalment destaquen els escarabats, que representen prop del 31% del consum d'insectes, seguits per les erugues. També són molt freqüents les formigues, vespes i abelles, que sumen aproximadament un 14%, així com els ortòpters (llagostes, llagostes, grills), que ronden el 13%.
El llibre coordinat per Díaz inclou un petit receptari que combina tradició i cuina creativa, amb plats que van des d'una crema elaborada amb cuc blanc fins a preparacions de porc amb salsa de tomàquet cherry acompanyada de formiga culona. Aquestes propostes il·lustren les possibilitats culinàries dels insectes més enllà de les barretes proteiques o els snacks cruixents que solen aparèixer als supermercats occidentals.
En contrast, el CSIC reconeix que Europa és probablement el continent on menys es consumeixen insectes . El rebuig cultural, la manca de costum i una certa percepció de “producte exòtic” fan que l'avenç sigui lent. Tot i així, a poc a poc comencen a aparèixer iniciatives que intenten normalitzar la seva presència a l'oferta alimentària.
Situació a la Unió Europea ia Espanya
A nivell regulatori, l' Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) ja considera els insectes una categoria pròpia dins del sistema de classificació FoodEx2. Això permet descriure i avaluar de manera més precisa els productes derivats d'insectes que es volen comercialitzar al mercat europeu.
En el marc legal de la Unió Europea, diversos insectes han estat incorporats a la categoria de “nous aliments” o novell foods. Entre ells es troben el grill domèstic ( Acheta domesticus ), el cuc de la farina ( Tenebrio molitor ) i la llagosta migratòria ( Locusta migratòria ), entre altres. Aquesta autorització implica que se n'ha avaluat la seguretat per a un ús concret i sota determinades condicions.
Tot i aquests avenços, els experts assenyalen l'existència d' un cert buit legal pel que fa al reconeixement de moltes altres espècies com a comestibles. Aquest marc encara incomplet dificulta, en part, l'enlairament d'un sector que aspira a escalar la producció i comercialització de manera ordenada.
A Espanya es comencen a veure tímids exemples de normalització. Algunes cadenes de supermercats ja venen insectes de diferents espècies, tant per a consum directe com en forma d'ingredients integrats a altres aliments. Els productes van des de galetes i snacks fregits fins a patés o altres processats en què l'insecte es presenta com a farina o proteïna afegida.
Segons les dades difoses pel CSIC, el grill i el cuc de la farina són les que més acceptació estan aconseguint al mercat espanyol. El seu ús en forma de pols o farina ajuda a reduir l'impacte visual de l'insecte sencer, cosa que pot resultar més acceptable per a un consumidor poc habituat a aquest tipus d'aliments.
La indústria alimentària: de la proteïna als biopolímers
Fa anys que la indústria alimentària explora maneres d'incorporar insectes al seu catàleg de productes. Més enllà dels exemples més cridaners, com ara les barretes amb proteïna de grill o les croquetes elaborades amb larves deshidratades, l'interès empresarial està centrat a desenvolupar ingredients versàtils i fàcils d'integrar en aliments de consum habitual.
Una de les vies més esteses és obtenir farines d'insecte mitjançant assecat i mòlta de l'exemplar complet. A partir d'aquí, es pot treballar en formulacions de fleca, pastisseria, snacks salats o productes d'alt contingut proteic destinats tant al mercat esportiu com al general.
Per a un consumidor europeu, que sovint mostra reticències quan veu l'insecte sencer, una opció en estudi és l' extracció i la purificació de les proteïnes per utilitzar-les com a ingredient funcional sense que la matèria primera sigui tan evident a simple vista. Això permetria incrementar el valor proteic d'alguns aliments sense modificar-ne gaire l'aspecte tradicional.
L?interès no es limita a l?alimentació humana. Els insectes també s'estan avaluant com a ingredient per a pinsos d'animals , tant de granja com de companyia, així com per al desenvolupament de productes amb propietats específiques al sector farmacèutic. La seva versatilitat, sumada a una producció potencialment més sostenible, els col·loca al radar de diferents indústries.
Un altre àmbit amb molt de recorregut és el dels biopolímers obtinguts a partir d'insectes . La indústria de l'envasament d'aliments estudia com utilitzar aquests materials com a alternativa als plàstics derivats del petroli, aprofitant-ne el caràcter renovable i la biodegradabilitat. En alguns casos, fins i tot es planteja que aquests recobriments es puguin consumir juntament amb el producte sense suposar un risc per a la salut.
Quitina, ceres i materials nous a partir d'insectes
Entre les substàncies que més interès desperten es troba la quitina , un polisacàrid present a l'exoesquelet de molts artròpodes. Després de sotmetre-la a determinats processos químics, es pot obtenir un material biodegradable, no tòxic i amb propietats antimicrobianes i antioxidants que el converteixen en un candidat atractiu per al sector alimentari.
Amb aquests derivats de la quitina és possible fabricar recobriments comestibles per a fruites, verdures o altres aliments frescos, de manera que se'n prolongui la vida útil i es redueixi l'ús d'envasos plàstics convencionals. La investigació avança en la formulació de pel·lícules i capes protectores que siguin estables, segures i eficaces davant de la humitat i l'oxidació.
Una altra línia de treball són les ceres produïdes per certs insectes , que s'estan provant com a recobriments hidrofòbics d'aliments. Aquestes ceres poden actuar com a barrera davant de la humitat i contribuir a conservar millor la textura i la qualitat organolèptica de productes peribles.
La possibilitat d'obtenir aquests biopolímers a partir d'insectes obre una doble via: d'una banda, aprofitar subproductes de la indústria d'insectes comestibles que altrament es desaprofitarien; de l'altra, reduir la dependència de recursos fòssils al sector de l'envàs i de l'embalatge.
Els investigadors del CSIC assenyalen que l'interès de la indústria en aquest camp no deixa de créixer, ja que són solucions alineades amb les polítiques europees d'economia circular i amb les estratègies per disminuir l'impacte ambiental del sistema alimentari en conjunt.
Reptes pendents i futur de l'entomofàgia a Europa
Tot i que les possibilitats són àmplies, els especialistes reconeixen que la incorporació d'insectes a la dieta europea té múltiples reptes per endavant . El primer, sens dubte, és cultural: la percepció de rebuig o “aliment estrany” continua molt estesa entre els consumidors de països com Espanya, malgrat el creixent interès mediàtic i gastronòmic.
A aquest aspecte se suma la necessitat de consolidar una regulació clara i homogènia que doni seguretat tant a empreses com a consumidors. La categoria de nous aliments ha suposat un impuls, però queden per definir aspectes com ara el llistat d'espècies autoritzades, els usos concrets i les condicions d'etiquetatge o de traçabilitat.
En el pla productiu, els investigadors insisteixen que la cria d'insectes a gran escala exigeix estrictes protocols d'higiene i bioseguretat . Controlar l'alimentació dels insectes, les condicions de cria i el processament posterior és clau per evitar contaminacions i complir els estàndards europeus de seguretat alimentària.
Un altre element a tenir en compte són les possibles reaccions al·lèrgiques . El llibre coordinat per Díaz dedica espai a analitzar quins perfils de consumidors podrien tenir més risc, ja que en alguns casos s'han descrit al·lèrgies creuades entre insectes i altres aliments, com ara el marisc. Aquesta qüestió obliga a extremar les precaucions en matèria dinformació al consumidor.
Tot i així, la comunitat científica i part de la indústria coincideixen que els insectes estan cridats a ser un component més dels sistemes alimentaris del futur, especialment si s'aconsegueix desenvolupar models de producció sostenibles i econòmicament viables. Per al CSIC, l'objectiu no és substituir de cop altres fonts de proteïna, sinó sumar-hi una opció addicional que ajudi a diversificar l'oferta i reduir la pressió sobre l'entorn.
El treball desenvolupat pel CSIC i la FAO, juntament amb les iniciatives reguladores de la Unió Europea i els primers passos del mercat a països com Espanya, apunta a un escenari en què incloure insectes a la dieta deixi de ser una raresa per convertir-se, amb el temps, en una alternativa més dins del menú, amb aplicacions que van des del plat del dia fins als envasos que protegeixen els aliments.
