N'hi ha que gaudeixen amb un bon raig de Sriracha o alguns trossos de jalapenys a la pizza, mentre que altres no poden tolerar el mínim picant. Independentment del tipus de persona que siguis, la ciència assegura que els aliments picants són una mica fascinant.
Els experts defensen que els efectes secundaris dels aliments picants no són tan negatius per a la salut. Semblen tenir certs beneficis sobre l'acidesa d'estómac, la longevitat i l'acceleració del metabolisme. Així que introduir aquest tipus d'aliments a la teva dieta habitual pot afavorir més enllà d'un sabor extra al paladar.
Per què hi ha aliments que tenen sabor picant?
Donem per fet que hi ha aliments picants, però no tots sabem a què es deu aquest sabor. La resposta clau és a la capsaïcina, un compost químic que es troba als aliments d'aquest tipus, com el pebre de caiena, que és responsable d'aquesta sensació de cremor que experimentem quan els mengem.
Però resulta que aquest ingredient s'uneix a un tipus de receptors dins de la nostra boca anomenats VR1. Quan la capsaïcina s'uneix a aquests receptors, la neurona sensorial es despolaritza i envia un senyal que indica la presència d'estímuls picants. Els receptors VR1 no van ser dissenyats per detectar aquesta substància, tan sols vinculen el menjar picant per accident. El veritable propòsit dels receptors VR1 és la termorecepció o detecció de calor. Això vol dir que se suposa que han d'evitar que consumim aliments que cremaran la nostra pell sensible. Com a resultat, quan els receptors són activats per la capsaïcina, la sensació que experimentem està lligada a la percepció de la temperatura. Però aquest dolor només és un efecte, ja que en realitat no hi ha res «picant» en el menjar picant.
Tot i que a molts no els agrada la calor que emet la capsaïcina, aquest compost compta amb beneficis per a la salut. Per exemple, pot servir com a analgèsic o antiinflamatori. Com a medicament tòpic, s'usa específicament per alleujar el dolor dels nervis. Els problemes de les articulacions com l'artritis reumatoide i les afeccions de la pell com la psoriasi també es poden tractar amb ungüents o gels que continguin capsaïcina.
Aquesta espècie es concentra principalment a les llavors dels pebrots. Així que si no vols que un aliment sigui massa picant, treu-li les llavors abans de menjar-los o cuinar-los. D'aquesta manera es pot reduir la calor i l'ardor instantani que apareix just després de mastegar-lo. Menjar plàtans juntament amb pebrots picants també pot ajudar a reduir el factor despecies.
Efectes dels aliments picants al cos
La manera com el cos respon als aliments picants és completament personal. Tot i que a algunes persones se'ls aconsella limitar la ingesta d'aliments picants, cal tenir en compte que els nivells de tolerància varien en cada persona. A continuació descobrirem les conseqüències més significatives de prendre picant al menjar.
Acidesa estomacal
Hi ha diverses condicions mèdiques que es poden exacerbar per la ingesta d'aliments picants. Per exemple, la malaltia per reflux gastroesofàgic (ERGE). Aquesta malaltia es caracteritza pel reflux de l'àcid de l'estómac cap a l'esòfag. Aquest pot causar una sensació de cremor al tracte gastrointestinal superior i el pit.
Realment no es creu que els aliments picants siguin una causa principal d'ERGE, però sí que poden empitjorar-la. Encara que no se sap el mecanisme, els aliments picants poden irritar l'esòfag afectat, provocant acidesa i malestar.
A més, la capsaïcina pot alentir la velocitat amb què es mouen els aliments a través de l'estómac, cosa que augmenta el risc de reflux, com a conseqüència. Tot i això, és un error habitual pensar que els aliments que piquen poden augmentar el risc d'úlceres d'estómac. De fet, el pebrot pot reduir la producció d'àcid de l'estómac. Com a resultat, els aliments picants, i especialment els que contenen pebrot, en realitat poden ajudar a millorar els símptomes a les persones amb úlceres pèptiques.
Poden ajudar a perdre pes
Hi ha teories sobre com els aliments picants poden contribuir a aprimar-se. La ciència suggereix que els ingredients picants podrien augmentar calories i cremar greix o reduir la gana. Encara que alguns dels estudis van informar augments lleugers (al voltant del 10 per cent) a la crema d'energia, els resultats generalment no van ser duradors.
Tot i que l'evidència suggereix que la ingesta de pebrot pot augmentar la despesa d'energia i promoure la pèrdua de pes, cal tenir en compte que aquest augment és molt lleuger i no és probable que causi una pèrdua de pes significativa sense altres factors. Els canvis de pes també poden dependre del pes inicial duna persona i del percentatge de greix corporal.
És a dir, no confiïs que els jalapenys són un super aliment per perdre els quilos que et sobren. Pensa en un enfocament saludable sostenible a llarg termini, constituïda per una dieta ben equilibrada i un exercici habitual per obtenir beneficis per a la salut a llarg termini.
Els aliments picants poden augmentar la longevitat
Hi va haver un estudi científic que va analitzar què passava si les persones menjaven aliments picants gairebé diàriament. Es va observar que tenien una probabilitat més gran de viure més temps que les persones que menjaven aliments picants menys una vegada a la setmana.
Tot i l'estudi va ser observacional, és possible que les propietats antiinflamatòries i antioxidants de la capsaïcina contribueixin a aquests possibles beneficis de longevitat. No obstant això, aquestes propietats es poden trobar en altres aliments. Així que no cal passar el mal tràngol de prendre picant, si no ens apassiona.
Podrien millorar el colesterol
Els aliments picants poden ser bons per al cor i el colesterol. Es va descobrir que els adults que menjaven aliments picants amb més freqüència i en grans quantitats tenien nivells més baixos de colesterol LDL.
Així que si els nivells més baixos de colesterol LDL s'associen amb un risc menor de desenvolupar malalties cardíaques, podríem suposar que tenen grans beneficis en els lípids. No obstant això, lestudi també va observar que menjar més aliments picants també sassocia amb nivells més alts de triglicèrids a la sang.
Els investigadors creuen que els triglicèrids més alts podrien ser perquè els ingredients picants se solen utilitzar per afegir gust a midons simples com l'arròs. Però l'excés de carbohidrats es converteix en greix al cos i, per tant, pot contribuir a nivells més alts de triglicèrids.